Als Pai ter wereld komt, overlijden haar tweelingbroertje en haar moeder. Ze wordt groot gebracht door haar opa en oma. Opa Koro is leider van de Maori-stam, en teleurgesteld omdat Pai een meisje is en hem daardoor niet kan opvolgen als leider. Bij gebrek aan een kleinzoon richt hij een heilige school op waar hij een clubje jongens traint, in de hoop dat daar een geschikte opvolger tussen zit. Koro wil maar niet inzien dat Pai werkelijk alle eigenschappen bezit die haar tot ideale leider maken... Wie kijkt, begrijpt waarom deze film zoveel prijzen in de wacht sleept!
Keisha Castle-Hughes is genomineerd voor een Oscar in de categorie 'Actress in a Leading Role' voor haar rol in WHALE RIDER